Ammolitt

Ammolitt er et iriserende organiske smykkematerial som er dannet av de fossile skallene til utdøde ammonitter, spesielt arter som tilhører slekten Placenticeras. Til forskjell fra mineralarter som kvarts, kalkitt eller feldspat, har Ammolite et biologisk opprinnelse og representerer en fossilisert del av en gammel havorganisme. Den primære bestanddelen er aragonitt, en krystallinsk form for kalsiumkarbonat som opprinnelig utgjorde stor del av ammonittskallet. Materialet er mest kjent for sin intense iridescens, som kan produsere røde, oransje, gule, grønne, blå og violette farger over overflaten til en enkelt prøve. Disse fargene produseres hovedsakelig ved optisk interferens innenfor svært tyynne, tett plasserte lag av aragonitt som er bevart i fossilt skall, snarere enn bare ved pigmenter eller sporstoffer. Når tykkelsen og retningen til disse lagene varierer over hele skallet, reflekteres ulike bølgelengder av lys sterkest fra ulike områder, noe som skaper de karakteristiske flyttende fargebåndene som Ammolite er kjent for.

Ammolitt er tett knyttet til ammonittfossiler fra det sene kretasikum som er bevart i Bearpaw Formation i sørsiden av Alberta, Canada. Under det sene kretasikum utgjorde dette området en del av den vestlige indre havet, et stort innsjømiljø som strakte seg over mye av sentral Nord-Amerika. Ammonitter var vanlige marine organismer i dette økosystemet, og etter at de døde, samlet seg skallene deres i marine sedimenter på havbunnen. Begravelse, kompresjon og geologisk forandring forvandlet deretter de omkringliggende sedimentene til sedimentstein, samtidig som noen ammonittskall ble tilstrekkelig godt bevarte. I gunstige betingelser beholdt den opprinnelige lagstruktur i skallet geologisk forandring og utviklet de optiske egenskapene som nå er forbundet med ammolitt. Bevaringen av aragonitt er spesielt viktig fordi aragonitt ofte endrer seg til andre former for kalsiumkarbonat eller erstattes av sekundære mineraler under fosforering. Der den opprinnelige skallstrukturen er beholdt, kan dens mikroskopiske lagstruktur interagere med innkommende lys og produsere sterke strukturelle iridesenser.

Ordet Ammolitt refererer derfor til en spesifikk type gemyt-kvalitetsfossilt skallmateriale, snarere enn til en mineralart. Egenskapene hennes avhenger av både sammensetningen av det fossile skallet og bevaringen av dens indre struktur. Naturlig Ammolitt kan forekomme som tynne seksjoner av fossilt skall, mens kommersielt materiale også ofte stabiliseres eller inngår i komposite former som dobbelt- og triplett for å forbedre holdbarheten og bruke relativt tynde iridiske lag. Kvaliteten på Ammolitt vurderes vanligvis ut fra faktorer som intensiteten og fordelingen av dens iridesens, omfanget av synlige farger, tykkelsen og stabiliteten til skallmaterialet, overflateforhold, mønster, orientering og grad av naturlig bevaring. Fordi dets utseende kommer fra et fossiliseret biologisk struktur, har Ammolitt en uvanlig plass i verdenen av smykker, kombinerer geologiske, paleontologiske, mineralogiske og optiske egenskaper i ett enkelt materiale.

Historie og geologisk bakgrunn for ammolitt

Den geologiske historien til Ammolitt er tett knyttet til ammonitter som bodde i den vestlige indre havet under det senkrete. Ammonitter var marine cephalopoder relatert til moderne skjell, blåskjell og nautiluser, og de hadde krokkede eksterne skaller som ga beskyttelse og oppdrift. Skallene bestod hovedsakelig av aragonitt, arrangeres i et komplekst lagstruktur som inkluderte vekstlinjer, septa og andre mikroskopiske trekk. Når disse organismer døde, sank skallene ned på havbunnen og ble integrert i sedimenter som ble lagret innenfor de flate og relativt varme marine miljøene i den vestlige indre havet. Over millioner av år kom begravelsen til å trykke og litifisere disse sedimentene, og beholdt store mengder ammonittfossiler innen det som nå er sørlig Alberta og tilstøtende områder. Noen av disse fossiler beholdt nok av sitt originale skallstruktur for at aragonittlagene skulle produsere sterkt iridescens etter fossilisering.

De viktigste Ammolite-lagringene er knyttet til Bearpaw-formationen i Alberta, Canada. Formationen består hovedsakelig av marine sedimenterende steiner som ble lagt ned under den senere delen av Kretasjperioden, da den Vestlige indre sjuv ennå omfattet mye av området. Blant fossiler som er bevart i disse sedimentene finnes store ammonitter, inkludert Placenticerassom har skall som kan utvikle de tynne, iriserende lagene som er typiske for gemyggkvalitet Ammolite. Fossileringsprosessen var ikke jevn, og mange ammonittskall gjennomgikk kjemisk forandring, omkrystallising, brudd eller erstattelse av andre mineraler. I eksempler som beholdt de opprinnelige aragonittiske skallagene, hadde imidlertid den mikroskopiske strukturen fortsatt evnen til å produsere strukturelle interferensfarger. Geologisk veide og erosjon eksponerte senere fossilholdige lag på eller nær overflaten, noe som gjorde det mulig å hente tilbake det iriserende skallmaterialet.

Den moderne anerkjennelsen av Ammolit som edelstein har utviklet seg relativt nylig sammenlignet med den geologiske alderen til materialet selv. Indigene folk i Alberta-regionen hadde lenge møtt fossile ammonittmateriale, og ammonittfossiler har også tiltatt vitenskapelig og samlerinteresse på grunn av deres paleontologiske betydning. Kommersiell interesse for det iriserte fossilmaterialet økte under 1900-tallet når dets spesielle optiske egenskaper ble bedre forstått og metoder for å skjære, stabilisere og polere de tynde skalllagene forbedret. Navnet "Ammolit" ble knyttet til edelsteinmaterialet som kommer fra disse ammonittfossilene, og skiller det fra vanlige fossile ammonittprøver som ikke viser betydelig iridescens. I 1981 fikk Ammolit ekstra anerkjennelse da den kanadiske regjeringen offisielt markerte det som et organisk edelsteinmateriale, noe som bidro til utviklingen av det som en kommersielt anerkjent edelstein fra Alberta.

Formasjon og fossilisering av ammolitt

Dannelsen av Ammolit begynner med det biologiske veksten av en ammonittskall, snarere enn med krystallisering av et mineral fra et geologisk væske. Under veksten til ammonitten ble det lagt til nye lag av aragonittskallmateriale, noe som skapte en høyt organisert struktur på både mikroskopisk og makroskopisk nivå. Etter begravning ble skallet utsatt for økende trykk og endrede kjemiske betingelser i den omgivende sedimenteringen. Bevaringen av det opprinnelige aragonittet ble påvirket av kjemien i porvannene, hastigheten på begravning, permeabiliteten i den omgivende sedimenteringen og senere geologiske forandringer. Der disse betingelsene var gunstige for bevaring, beholdt de opprinnelige skalllagene tilstrekkelig intakte for å beholde sine optiske egenskaper. Der bevaring var dårligere, kunne aragonitten bli forandret eller erstattet, noe som resulterer i fossilmateriale uten den karakteristiske iridescensen til smykkemessig Ammolit.

De fargene som ses i Ammolit er derfor tett knyttet til den fysiske strukturen som arves fra den opprinnelige ammonittskallet. Aragonitten forekommer i ekstremt tynde lag, og lys som interagerer med disse lagene kan pågå interferens. Små forskjeller i lagtykkelsen endrer hvilke bølgelengder i synlig lys som forsterkes, slik at en del av et prøvestykke kan se ut hovedsakelig rødt eller oransje mens en annen del viser grønt, blått eller lilla. Tykkere eller annet ordnet lag kan produsere ulike deler av det synlige spekteret, mens vinkelen hvor materialet blir sett kan også påvirke den observerte fargen. Dette forklarer hvorfor Ammolit ofte ser ut til å endre farge når prøvestykket roteres eller når retningen på belysting endres. Fenomenet er strukturelt snarere enn bare kjemisk, noe som gjør at bevarelse av skallets mikroskopiske arkitektur er en avgjørende faktor for å bestemme gemykvalitet.

Fysiske og optiske egenskaper ved Ammolitt

Ammolitt har en unik kombinasjon av fossilt, mineralogisk og optisk karakteristikk som skiller det fra de fleste konvensjonelle smykker. Materialet består hovedsakelig av aragonitt, og egenskapene er sterkt påvirket av graden av fosforisering, bevaring og senere forandring av den opprinnelige ammonittskallet. Friskt aragonitt har en hardhet på omtrent 3,5 til 4 på Mohs-skalaen, noe som gjør Ammolitt relativt mykt sammenlignet med kvarts, korund eller diamant. Dens effektive holdbarhet kan være lavere enn hva mineralhardheten alene ville antyde, fordi gem-kvalitet Ammolitt ofte er tynn, naturlig lagd og følsom for slitasje, slag, tørrhet og skader langs brøk eller svake områder i fossilskallet. På grunn av dette er det mye kommersielt Ammolitt stabilisert med et gjennomsiktig resin eller montert som et komposittmateriale for å forbedre strukturell integritet. Materialet har generelt en relativt lav spesifikk tyngde sammenlignet med mange inorganiske smykker, selv om målinger kan variere etter sammensetning og grad av forandring i fossilskallet.

Den viktigste optiske egenskapen til Ammolite er dets iridesens. Slik som kroppsfargen til mineraler som rubin eller smaragd, produseres synlig farge hos Ammolite hovedsakelig gjennom interferens av lys innenfor dets mikroskopiske lagstruktur. Når lys treffer de tett oppstillende aragonittlagene, kan bestemte bølgelengder forsterkes mens andre svekkes gjennom interferens. Det resulterende fargen avhenger i stor grad av tykkelsen, avstanden, orienteringen og sammenhengen i disse lagene. Tynde strukturelle lag kan favorisere kortere bølgelengder og produsere blå, grønn eller lilla farger, mens ulike lagtykkeler kan produsere gul, oransje og røde farger. Et enkelt stykke kan derfor inneholde flere farger arrangeret i uregelmessige bånd, pletter eller mønstre. Den sterkeste iridesensen observeres vanligvis når skalllagene er bevart nær overflaten og rettet passende med hensyn til observatør og lyskilde.

Utsjåen til Ammolitt kan også variere betraktelig avhengig av tilstanden og retningen til fossilskallet. Noen eksemplarer viser store områder med relativt jevn farge, mens andre viser komplekse mønster som oppstår av det originale vekstmønsteret, sprkker, mineralinnslag og variasjoner i skalltykkelse. Overflaten kan være polert for å avsløre den iriserende laget, selv om overmåte polering kan redusere tykkelsen av det gjenværende materialet og potensielt påvirke dens holdbarhet. Naturlig matrise kan også være fastfestet til deler av skallet, spesielt i eksemplarer som er beregnet på mineral- og fossilkolleksjoner snarere enn smykker. Fordi Ammolitt kommer fra et biologisk skall som har gjennomgått geologisk bevarelse, vil ikke to stykker nødvendigvis vise nøyaktig samme kombinasjon av struktur, fargefordeling, mønster og overflateegenskaper.

Farge og iridisk farge hos ammolitt

Fargerekken til Ammolit er en av de mest kjente egenskapene, med prøver som viser kombinasjoner av rødt, oransje, gul, grønt, blått og lilla. Rødt og oransje er relativt vanlige i kommersielle materialer, mens sterke blå og lilla kan være mindre vanlige avhengig av geologisk bevarelse og struktur i skallet. Grønt kan forekomme sammen med gul eller blå, og produserer overgangsfarger over overflaten. Nålen til flere farger i en enkelt prøve skyldes ofte gradvise endringer i tykkelsen og oppstillingen av aragonittlagene snarere enn separate kjemiske forurensninger. Når skallet ses fra ulike vinkler, kan den synlige intensiteten og tonalitet endre seg fordi lysets bane gjennom det lagete strukturen også endrer seg.

Termen “iridescens” er spesielt viktig når man beskriver Ammolit, fordi fargen er grunnleggende strukturell. Liknende optiske effekter oppstår i flere naturlige materialer, men den spesifikke effekten i Ammolit er knyttet til det lagete aragonittskallet i fossilt ammonitt. Intensiteten til iridescensen avhenger av hvor godt den originale skallstrukturen har vært bevart og hvor effektivt overflaten eksponerer de relevante lagene. Værning, brudd, mineralersattelse, polering og stabilisering kan alle påvirke det endelige utseendet. Høye kvalitetsmaterialer har vanligvis en sterk og tydelig synlig fargelek over en betydelig del av overflaten, selv om vurderingen av Ammolit også tar hensyn til faktorer som fargefordeling, mønster, overflateforhold, tykkelse og stabilitet, snarere enn bare farge.

Krysallstruktur og kjemisk sammensetning av ammolitt

Ammolitt er uvanlig fordi materialet ikke kommer fra et vanlig mineralkristallsystem som ble dannet selvstendig i jordskorpa. I stedet bevarer det den mineraliserte skallstrukturen til en ammonitt, med aragonitt som hovedkristallinsk komponent. Aragonitt er en polymorf av kalsiumkarbonat med kjemisk formel CaCO₃, noe som betyr at den har samme grunnleggende kjemiske sammensetning som kalkitt, men en annen krystallstruktur. I det opprinnelige ammonittskallet ble aragonitt biologisk lagret i gjentatte lag, og dette ga en meget organisert komposittstruktur snarere enn en massiv krystall. Disse lagene fulgte skallveksten og ble arrangeret på måter som bidro til mekanisk styrke i skallet under dyrets liv. Under fosilisering ble noen av denne opprinnelige strukturen bevart, mens andre deler kunne gå igjennom omkrystallisering, mineralersattelse, brudd eller delvis oppløsning. Den gemytekniske materialen kjent som Ammolitt skiller seg ut ved å ha nok av denne opprinnelige lagstruktur bevart for å gi synlig iridescens.

Aragonittlagene i Ammolitt er svært viktige for dets optiske egenskaper. Når lys kommer inn eller reflekteres fra de tett oppførte lagene, fører forskjeller i brytningsindeks mellom nabostrukturkomponenter til at lys blir reflektert og interfererer med seg selv. Tykkelsen på lagene bestemmer hvilke bølgelengder som styrkes spesielt, og det produserer ulike synlige farger. Fordi skallet ble dannet gradvis under ammonittens vekst, kan dens indre struktur variere over forskjellige områder av fossilen. Dette gir de karakteristiske flekkene, bandene og fargeovergangene som observeres i polert Ammolitt. Strukturen kan også inneholde organiske rester, mikroskopiske feil, sekundære mineraler og forvitringsprodukter som ble introdusert under fossiliseringen. Derfor bør Ammolitt ikke betraktes bare som et stykke aragonitt; dets unike egenskaper avhenger av beholdningen av en kompleks biologisk mineralstruktur.

Typer og varianter av ammolitt

Ammolitt blir vanligvis klassifisert etter dens geologiske bevaring, utseende, konstruksjon og behandling snarere enn etter formelt anerkjente mineralformer. I edelsteinhandelen og samlermarkedet møtes flere former:

• Naturlig ammolitt – Ammolitt bestående hovedsakelig av naturlig bevart iriserende ammonittskallmateriale uten tillegg av en bakkelag eller samlet konstruksjon. Den kan beholde deler av det opprinnelige fossilmatriksen.
• Stabilisert ammolitt – Tynn eller svak Ammolite som er impregneres med et gjennomsiktig stabiliserende materiale, ofte for å styrke fossilskallet og redusere risikoen for språkning eller nedbryting under skjæring og bruk.
• Ammolitdobbelt – En sammensatt smyckebestående av en tynn lag av iriserende Ammolite festet til en støttematerial. Støttematerialet gir ekstra tykkelse og strukturell stabilitet, samtidig som det gjør det mulig for den iriserende skallet å være synlig fra toppen.
• Ammolitttriplett – Et sammensatt konstruksjon der den iriserende Ammolite-laget kombineres med en bakside og et gjennomsiktig beskyttende lag på den øvre overflaten. Beskyttelseslaget kan hjelpe til med å beskytte det relativt myke fossilmaterialet mot slitasje og miljøpåvirkning.
• Blå ammolitt – Materialet hvor blått er en dominerende komponent av det synlige iridescensen. Blått kan forekomme alene eller sammen med grønt, lilla eller andre farger avhengig av strukturen og orienteringen til skalllagene.
• Rødt ammolitt – Materiale dominert av røde eller rødlige oransje strukturelle farger. Rødt er en av de vanlig observerte fargene i Ammolit og kan variere fra relativt dempet toner til sterke saterte områder av iridesens.
• Flerfarget amolitt – Materiale som viser flere forskjellige farger på samme overflate, potensielt inkludert rødt, oransje, gul, grønt, blått og lilla. Fargefordelingen styres av variasjoner i tykkelsen og retningen til de bevarte skalllagene.

Disse beskrivelsene er primært praktiske klassifikasjoner som brukes til å beskrive Ammolite-material og kommersielle former. De representerer ikke separate mineralarter eller formelt etablerte mineralogiske varianter. Grunnleggende materiale er fossiliseret ammonittskall dominert av aragonitt, mens forskjeller i utseende og konstruksjon skyldes variasjoner i fossilt forvaring, skallstruktur, behandling og behandling.

Ammolittforekomster og viktige lokaliteter

Den viktigste kilden til gemyggkvalitet Ammolite er sørlig Alberta, Canada, der irideserende ammonittfossiler finnes i den senkretaseke Bearpaw-formationen. Deponiene er samlet i områder som var forbundet med det tidligere Vestlige indre hav, spesielt langs østføtterne av Rocky Mountains og St. Mary River-området. Ammonittfossilene som finnes i disse sedimenter inkluderer Placenticeras og relaterte former, hvis skall kan bevare det lagete aragonittstrukturen som er nødvendig for sterk iridesens. De fossilholdige lag utvider seg over et bredt geologisk område, men ikke alle ammonittprøver inneholder materiale som er egnet for skjæring og polering. Forskjeller i skallbevaring, tykkelse, brudd, vejrforhold, mineralers erstattning og intensiteten til iridesensen bestemmer om en individuell fossile har potensial for edelsteinkvalitet.

De sørlige Alberta-forekomstene er betydningsfulle fordi de bevarer ammonittskall i geologiske forhold som tillot deler av det opprinnelige aragonittstrukturen å overleve. Den omkringliggende Bearpaw-formasjonen ble lagt inn i en marin miljø og inneholder en mangfoldig samling av kretasefossiler, inkludert marine mollusker og vertibrater. Over geologisk tid sås erosjon eksponerte deler av disse fossilholdige sedimenter, gjør ammonitter tilgjengelig for samling og kommersiell utvinning. Noen fossiler finnes tett på overflaten og kan trekkes ut fra veide sedimenter, mens andre fortsatt er innlemmet i hårde sedimenter. Graving og utvinningmetoder avhenger av den geologiske situasjonen og den tenkte bruk av materialet, med noen eksemplarer behandlet primært som smykkeråstoff og andre beholdt som fullfødte fossileksponater.

Selv om ammoinittfossiler finnes i mange deler av verden, er kombinasjonen av fossilt bevaring og sterkt strukturell iridescens som finnes i Alberta spesielt viktig for Ammolit-handelen. Fossile ammoinitter har blitt rapportert fra flere områder, inkludert Europa, Asia, Afrika og andre deler av Nord-Amerika, men de fleste ammoinittfossiler utvikler ikke de spesifikke optiske egenskapene som kreves for gjemt-kvalitet Ammolit. I mange lagersteder blir det opprinnelige aragonitten ødelagt eller erstattet under fosforifisering, noe som eliminerer den lagerte strukturen som ansvarer for den karakteristiske fargespill. Alberta er derfor den viktigste kommersielle lokaliteten knyttet til Ammolit, og geografisk opprinnelse av materialet er en viktig del av dets identifisering og geologisk klassifisering.

Bergverk og behandling av ammolitt

Ammolittfremstilling skiller seg fra ekstraksjonen av de fleste mineraliske smaragder fordi målmaterialet er et fossiliseret skall som er bevart innenfor sedimenterende stein, snarere enn en krystallinsk mineralforekomst. Råmaterialer kan hentes fra fossilkontenterte lag og deretter undersøkes med hensyn til skalltykkelse, strukturell integritet, iridescens og fargefordelingen. De ytre delene av et ammonittfossil kan være værskadet eller skadet, mens det indre skallet kan inneholde bedre bevarte materialer. Når passende seksjoner er identifisert, kan fossil-skallet kuttes i plateform eller tynnere stykker for å avsløre den iridiske lagstrukturen. Retningen på snitten er spesielt viktig fordi den synlige fargen avhenger av forholdet mellom skallets lagstruktur, det polerte overflaten og retningen til innkommende lys.

Fordi Ammolit er relativt tynn og mekanisk svakt, krever behandlingen større omsorg enn skjæringen av mange konvensjonelle edelsteiner. Den regnbuefargede skal-laget kan være bare en liten del av hele fossilet, og overmåte slibing eller polering kan fjerne verdifullt materiale. Stabilisering brukes derfor ofte for svake stykker, med et gjennomsiktig materiale som tränger seg inn i sprkker eller porøse områder og hjelper til med å styrke skal-laget. Noen Ammolit er også satt sammen til dobbelt- eller trippelstenskombinasjoner, hvor den tynne regnbuefargede laget festes til en sterker bakside og, i tilfellet med en trippelstein, beskyttes av et gjennomsiktig øverste lag. Slike konstruksjoner tillater bruk av tynne fossilmaterialer i smykker samtidig som de reduserer sannsynligheten for brutt under håndtering.

Den ferdige overflaten er normalt polert for å avsløre det optiske effektet i de bevarte skalllagene. Mengden synlig farge kan variere betraktelig avhengig av kvaliteten til det opprinnelige fossilet, og skjæringen planlegges ofte rundt de mest iriserende områdene snarere enn etter en standardisert edelsteinform. Cabochons, friformstykker, inlays og andre former er derfor vanlige. Store fosilseksjoner kan beholde sin naturlige ammonittform og tilberedes som eksemplarer for fosilsamlinger, mens små seksjoner med spesielt sterk farge kan skjæres til smykker eller dekorative anvendelser. Denne kombinasjonen av paleontologisk bevaring og edelsteinbehandling er en av de definierende egenskapene til Ammolite som kommersielt materiale.

Ammolitt i smykker og dekorative bruksområder

Ammolitt brukes primært som smykkedrøm og dekorativt materiale på grunn av sin sterke iridescens og unike fossilt opprinnelse. Den blir ofte skåret til cabochons, friformpolerte stykker, halskjeder, ørebiter, ringar og andre smykkedetaljer. Cabochon-skjæring er spesielt egnet fordi materialet ikke avhenger av gjennomsiktige optiske egenskaper som hos fasettert safir eller kvartse. I stedet er målet å avsløre og bevare de tynne iridiserende skalllagene overoverflaten. Form og orientering av et ferdigstilt stykke kan derfor bestemmes av den naturlige fordelingen av farge innenfor fossilet snarere enn av en standardisert skjæringsmønster. Stykker som viser store områder med intens farge kan velges for større smykkedetaljer, mens små fragmenter kan brukes som akcenter eller i sammensatte design.

Ammolitt brukes også i dekorative objekter, inlemninger, samlerprøver og fossiltillatelser. Store ammonittseksjoner kan beholde den naturlige spiralgeometrien til det opprinnelige skallet, samtidig som de avslører områder med irisert materiale langs fossiltflaten. Disse bitene kan muligens poleres valgfritt for å balansere bevaringen av fossiltstrukturen med synligheten til fargen. Ammolitt kan også kombineres med andre materialer i dekorative objekter, der dens sterke strukturelle farge gir visuell kontrast mot metall, stein, tre eller andre dekorative materialer. Fordi materialet kan være relativt tynt og fragilt, stabiliserte eller komposittformer er spesielt nyttige for anvendelser der ekstra mekanisk støtte kreves.

Bruk av Ammolit i smykker krever også vurdering av dens relativt lave hardhet og følsomhet for støt. Det er generelt mindre egnet for anvendelser som opplever jevnlig slitasje eller tung mekanisk kontakt enn hårde edelsteiner som korund eller kvartse. Ringar og armbånd kan eksponere materialet for gjentatt kontakt med hårde overflater, mens halskjeder og øreringer vanligvis gir en mer beskyttet plassering. En beskyttende innramming eller en gjennomsiktig overflateplate kan hjelpe til å redusere direkte slitasje, spesielt for dobbelt- og trefoldige konstruksjoner. Valg av innramming, tykkelse, behandling og konstruksjon har derfor en betydelig påvirkning på den praktiske holdbarheten til et Ammolit-smykke.

Ammolitt og fosile ammonitter

Forholdet mellom Ammolite og ammonittfossiler er avgjørende for å forstå materialet. Ammonitter var utdøde marine cephalopoder som levde fra Devoni perioden til slutt-Cretaceum-masseutryddelsen omtrent 66 millioner år siden. Deres skall var eksternt synlige, tett vindete strukturer delt intern av septa i en rekke kammer. Under dyret sin livsforløp, skallet ga beskyttelse og spilte en viktig rolle i flytbarhet. Når ammonitten vokste, ble det nye skallmateriale lagt til langs den ytre kanten, noe som produserer den karakteristiske spiralformen. Det opprinnelige skallet bestod hovedsakelig av aragonitt, og bevaringen av denne mineraliserte strukturen er ansvarlig for sammenhengen mellom ammonittfossiler og Ammolite.

Ikke alle fosiler av ammonitter er Ammolite. De fleste ammonittfosiler har ikke den intense iridescensen som kreves for å klassifisere som gemyr Ammolite. Under fossiliseringen kan det opprinnelige aragonitten løses opp, kristallisere om eller erstattes av kalkitt, kisel, pyritt eller andre mineraler. I noen tilfeller beholdes skallets struktur, men mister den optiske lagdelingen som er nødvendig for sterk iridescens. Ammolite representerer den relativt uvanlige situasjonen der skallets opprinnelige lagdelte arkitektur er beholdt nok til å produsere synlig strukturell farge. Denne forskjellen er viktig når man beskriver materialet, fordi et vanlig ammonittfosil og gemyr Ammolite kan ha samme biologiske opprinnelse, men likevel ha svært forskjellige mineralogiske og optiske egenskaper.

Fossilskjelettet kan noen ganger være synlig under eller ved siden av den polerte iriserende overflaten. Vekstlinjer, skallkurvatur, brøk, mineralinklusjoner og rester av den opprinnelige morfologien kan bidra til utseendet på et ferdigstilt eksemplar. Disse egenskapene kan gi informasjon om det biologiske og geologiske historien til materialet, noe som gjør Ammolite relevant ikke bare for edelsteinvitenskapen, men også for paleontologien og sedimentergeologien. På grunn av dette blir noen eksemplarer ofte beholdt hovedsakelig som fossiler snarere enn fullstendig bearbeidet til edelsteiner, spesielt når ammonitten beholder en uvanlig fullstendig eller vitenskapelig betydningsfull struktur.